Llegaron a brindarle una serenata a Joel Alexander Leal Peña, nacido hace 21 años.

“¡Tus amigos llegamos aquí!” cantaban unas tres docenas de personas, agrupadas a la sombra de las rejas de metal frente a un edificio del gobierno en esta ciudad fronteriza. “¡Todos tus amigos han llegado aquí!”

Sostuvieron sus teléfonos celulares para compartir el momento con sus seres queridos a un continente de distancia mientras repetían las palabras de una enérgica balada de cumpleaños sudamericana. “¡Queremos que te llenes de felicidad!”

Algunos tenían lágrimas en los ojos.

Leal Peña, oriundo de Venezuela, había muerto días antes, poco antes de su cumpleaños.

Él y al menos otras 38 personas fallecieron en un incendio el lunes en un centro de detención de inmigrantes al otro lado del Río Grande desde El Paso. Ahora, el edificio del gobierno parecido a un búnker formó un telón de fondo inquietante para la actuación, tanto para la celebración del cumpleaños como para la despedida.

Todos los muertos y las decenas de heridos eran nativos de América Central y del Sur, incluidos al menos siete venezolanos. El registro de fatalidades hasta el momento también incluye 18 de Guatemala, siete de El Salvador, seis de Honduras y uno de Colombia. Las autoridades dijeron que todos sucumbieron al envenenamiento por monóxido de carbono.

Estaban entre los miles de migrantes abandonados aquí y en otras ciudades fronterizas mexicanas que esperaban tener la oportunidad de ingresar a Estados Unidos.

Dado que la migración es un tema políticamente cargado al norte de la frontera, los líderes estadounidenses se han esforzado por deslocalizar a México la tarea de mantener alejados a los inmigrantes. Pero esta última tragedia nuevamente dramatizó para muchos cómo México está mal equipado para manejar la afluencia de migrantes con destino a Estados Unidos que transitan por el país.

Joel Alexander Leal Peña de Venezuela murió en el incendio del lunes en Ciudad Juárez, México, solo tres días antes de cumplir 21 años.

Todavía no se sabe públicamente si alguna de las víctimas del incendio había sido enviada de regreso a México desde Estados Unidos bajo el Título 42, una medida de salud pública invocada durante la pandemia que permite a los funcionarios estadounidenses expulsar a los migrantes de manera expedita sin darles la oportunidad de presentarse. para asilo político u otro alivio potencial.

Las autoridades mexicanas han calificado las muertes como homicidios. Las imágenes de seguridad filtradas mostraban a los miembros del personal de la instalación alejándose rápidamente mientras el humo y las llamas se acumulaban y los prisioneros permanecían atrapados tras las rejas.

Las autoridades presentaron cargos de homicidio contra tres agentes federales de inmigración, un guardia de seguridad privado y un detenido venezolano, quien, según los fiscales, ayudó a iniciar el incendio al prender fuego a un colchón durante una protesta por la falta de agua potable, alimentos y otros productos básicos en la instalación. Las autoridades esperan más arrestos.

La calamidad en la frontera ha sorprendido a México, una nación que durante mucho tiempo ha enviado multitudes a los Estados Unidos.

“Tengo que confesar, esto me ha dolido profundamente. Me ha hecho daño”, dijo el viernes el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador. “Me rompió el alma”.

Pero no hay mucha simpatía por el presidente u otros funcionarios mexicanos aquí, entre los migrantes que intentan ganarse la vida mientras esperan para cruzar a territorio estadounidense y presentar solicitudes de asilo u otro tipo de ayuda.

López Obrador voló a Ciudad Juárez el viernes en un viaje planeado antes del incendio, pero se resistió a las súplicas de visitar a algunas de las víctimas que aún están siendo tratadas en hospitales aquí.

Un contingente vocal de migrantes, en su mayoría venezolanos, se plantó afuera del edificio federal achaparrado donde ocurrió el incendio, situado entre dos bulliciosos puentes internacionales. La entrada carbonizada del calabozo mira hacia el Río Grande, a unas 100 yardas de la frontera.

Algunos migrantes que se encuentran cerca del sitio llevan pancartas alrededor del cuello con fotos de personas perdidas en el incendio. Todos hablan de buscar “justicia” en el caso y temen que las autoridades mexicanas culpen a funcionarios de menor rango y a los migrantes venezolanos acusados de iniciar el incendio.